当清朝晚年,最初有人提倡洋务运动,主张学外国人造枪炮、办工厂的时候,
曾遭受一种激烈的反对。反对者并不能否认外国的确靠了枪炮机器而比中国强,但
他们说这一套都是外国人的东西,决不适用于中国。提倡洋务运动很坚决的薛福成
在当时就曾如此说过:
或曰:以堂堂中国而效法西人,不且用夷变夏乎?是不然。夫衣冠语言、风俗,
中外所异也;假造化之灵,利民生之用,中外所同也。
这个道理。到了现在看来,自然更谁也不能发生疑问的了。
原来,科学为求真理,而真理是不分国界的。只能有在某国发展起来的科学,
却没有只适用于某国的科学。外国的水是氢二氧一,中国的水也还是氢二氧一;外
国的大炮是那样造成的,中国的大炮也同样是那样造成的;外国在“声光化电”之
学上已经研究出了许多道理,这些道理移到中国来也还是有用。——既然外国已经